Helene Hanff

Helene_Hanff_ ©Daily Telegraph obituary

Helene Hanff  (1918 - 1997) Nació en Filadelfia, sus padres eran pobres pero grandes aficionados al teatro por lo que Helene desde muy joven deseó ser autora teatral, sin embargo debido a la Gran Depresión (1929 -1940) que en Estados Unidos duró más de una década, tuvo que abandonar sus estudios por falta de medios económicos pero siguió estudiando por su cuenta.

Ávida lectora, era asidua a las bibliotecas donde encontró  los libros de Sir Arthur Thomas Quiller-Couch (1863-1944) escritor británico que publicó bajo el seudónimo de Q el monumental libro de Oxford libro de verso Inglés 1250-1900 del que se vendieron 500 mil copias,  cuya obra le proporcionó a Helene una larga lista de obras que despertaron su curiosidad y la dotaron de una amplia cultura.

A finales de los años 30 se mudó a Manhattan y obtuvo una beca del Gremio de Teatro para un seminario sobre escritura dramática. En los años posteriores trabajó en la oficina de prensa del gremio y haciendo guiones para la compañía Paramount Pictures, mientras continuaba su camino creativo y su arduo aprendizaje a partir del coleccionismo y la lectura de las obras recomendadas por Q. 

Helen Hanff adquirió de manera autodidacta una vasta formación sobre literatura clásica, no leía autores contemporáneos, su interés estaba centrado en la literatura antigua y del siglo XIX. 

En los años 50 escribió guiones para televisión (basados en muchos de los libros que adquirió en Marks&Co.) como la serie de misterio Las aventuras de Ellery Queen (NBC, 1975-1976), sin embargo durante largos periodos pasó problemas económicos.

En 1961, Helene escribió un libro sobre su vida en el mundo del teatro Underfoot in showbusiness, memorias en donde narra decepciones y momentos de fracaso para los escritores que buscan hacerse un hueco en el mundo del espectáculo entre los años 1940-1950.

El libro fue editado sin mucho éxito y desapareció de las librerías poco tiempo después.

Otros de sus libros tampoco tuvieron buena crítica, textos sobre política o libros ilustrados como Terrible Thomas (1964), Movers and Shakers (1969), fueron considerados como débiles o tediosos.

Primeras ediciones de 84 Charing Cross Road (c.a. !970)

En 1970 publicó 84 Charing Cross Road con el que tuvo gran éxito y su nombre se volvió más popular ya que se hizo adaptación teatral y cinematográfica del texto, sin embargo siempre padeció problemas económicos.

El resto de sus libros no tuvieron la misma acogida. Falleció en su domicilio de Nueva York, a causa de la diabetes, el 9 de abril de 1997.

84,Charing Cross Road Traducción Javier Calzada. Ed. Anagrama

El libro 84, Charing Cross Road.

En 1949 Helen Hanff encontró un anuncio publicado el Saturday Review of Literatura sobre una librería londinense Marks&Co, establecimiento especializado en libros descatalogados, envió un pedido de la lista sugerida por Quiller-Couch y así inició una relación epistolar con Frank Dole y con los empleados de la librería ubicada en el 84, Charing Cross Road que duró 20 años.

En enero de 1969 recibió la triste noticia de la muerte de Frank Dole así que decidió escribir un texto como homenaje a su amigo librero a partir de las cartas que guardaba. Contactó con la viuda de Frank y de esta manera, con su ayuda, pudo completar el libro que se publicó con el título 84 Charing Cross Road. Aunque en un principio las ventas fueron modestas, el boca oreja funcionó y creó lentamente una gran multitud de admiradores, porque el libro llegaba realmente al alma de los lectores.

Gracias al éxito Helene pudo viajar por fin a Inglaterra y conocer a las personas con las que había establecido una relación a través del Atlántico.

El libro publicado por primera vez en Estados Unidos en 1970, tuvo éxito porque llegaba al alma de los lectores. James Roose-Evans (Inglaterra 1927), hizo la adaptación para teatro y más tarde se llevó al cine dirigida por David Hugh Jones (Inglaterra 1934-2008), la protagonista  Anne Bancroft, recibió el premio a mejor actriz en la entrega de los premios BAFTA de 1987.

A principios de los años 70, cuando Helen Hanff pudo viajar por fin a Inglaterra, Marks & Co. ya estaba cerrada.

Charing Cross House

En la casa donde Helen Hanff vivió sus últimos años se conserva esta placa que dice:

De sus muchos años de correspondencia con Marks & Co.,Booksellers, de Londres Helene Hanff (1916-1997) creó
84, Charing Cross Road Un pequeño libro querido en todo el mundo y un puente intemporal de los mares uniendo gente que ama Nueva York y Londres y Literatura.
Junio 1, 1956.     
…Decidí que había llegado el momento de hacerme un verdadero apartamento con muebles de verdad…y firmé un contrato de arrendamiento sobre un (pequeño estudio)... quiero vivir como una dama incluso si esto significa echar fuera a Inglaterra hasta que se ha pagado...
 Oh, la nueva dirección: Después del 1 de septiembre, 305 Este 72 St., Nueva York, NY 21

Top 5 de escritoras imprescindibles

En los últimos cinco años la industria editorial ha entrado en una carrera de fondo, las novedades editoriales entran y salen de las estanterías para dar paso a las siguientes. Es imposible estar al día, todo parece interesante y no sabemos por dónde comenzar.

Una feliz noticia es que muchas editoriales están apostando por descubrir y publicar autoras, reeditar algunas que habían caído en el olvido y potenciar voces de diversas partes del mundo.

Aquí compartimos información que te será de utilidad para seleccionar tus lecturas.

Antes de comenzar considera algunas de mis recomendaciones:

A   Al elegir un libro abre el abanico de posibilidades, viaja en el universo de las palabras y da un salto de un continente a otro, es un ejercicio muy interesante y divertido, conoce a autoras de todo el mundo. Ahora es posible.

B Intenta, entre lectura y lectura, variar de género. Actualmente las editoriales están apostando por variar sus catálogos: narrativa, ensayo, memorias, libros de cartas, relato o poesía. Aprovecha la variedad y atrévete a leer algo más que novelas.

C   Elige autoras, no títulos. Es habitual que un libro nos llame la atención por su portada, por su título o sencillamente por recomendación. Te invito a que indagues un poco más sobre la autora que deseas leer. Te puedes llevar una gran sorpresa.

Aquí va mi TOP 5 de autoras imprescindibles, te aseguro que después de haber leído a estas mujeres tu visión del mundo cambiará.

5. Samanta Schweblin. Vive en Berlín, pero su universo creativo sigue siendo su Argentina natal. Ha ganado varios premios y es considerada una de las mejores escritoras de su generación. Recientemente ha incursionado en la novela, pero mi preferido sigue siendo su antología de relatos Siete casas vacías (Páginas de Espuma, 2015). Samanta Schweblin es una voz que llegó para quedarse.

4. Svetlana Alexiévich. Premio Nobel de Literatura. Sus textos no te dejarán indiferente. Son denuncias de historias poco estudiadas u olvidadas. Si te atreves a leer un texto que no es una novela con final feliz, la recompensa es conocer a una autora imprescindible para entender el siglo XX. El primer libro que publicó en los años ochenta le costó amenazas y persecución del gobierno soviético. La guerra no tiene rostro de mujer (Debate, 2015) La guerra no té cara de dona (Raig verd, 2018) da voz a las mujeres que lucharon en la Segunda Guerra Mundial y que una vez concluida la contienda tuvieron que ocultar su pasado heroico para lograr la aceptación de una sociedad que las señaló y las marginó.

3. Yun Sun Limet. Sobre el sentido de la vida en general y del trabajo en particular (Editorial Errata Naturae, 2016). El nombre de esta autora coreana y el título seguramente no te dicen nada, pero es el claro ejemplo de que descubrir autoras nos sorprende. El libro puede leerse como notas para un ensayo sobre la historia del trabajo, como un libro de cartas, un libro de reflexiones o como una conversación a la que el lector, sin ser protagonista, puede entrar como invitado. A lo largo de 39 cartas dirigidas a tres destinatarios, la autora nos invita a reflexionar mientras avanzamos en la lectura de un texto muy personal; de la autora percibimos sus temores, la zozobra en la que se encuentra a causa de una afección —aunque este no es el tema central de sus reflexiones—; en su análisis valora la amistad y el acto voluntario de compartir el tiempo.

También te puede interesar el último libro de la escritora austríaca Andrea Köhler El tiempo regalado (Los Libros del Asteroide, 2018) El temps regalat (Angle editorial, 2018).

2. Chimamanda Ngozi Adichie se ha posicionado como la escritora nigeriana más mediática de los últimos años, pero que eso no te haga dudar a la hora elegir uno de sus libros. Algunos la definen como una escritora feminista, pero ella se reconoce a sí misma como una contadora de historias que se interesa por la textura de la vida no por las teorías. No es una estudiosa de temas de género, es una apasionada lectora de historias de la gente que observa. Todos sus libros, relatos, ensayos o novelas son excelentes. Puedes comenzar por su ensayo breve Todos deberían ser feministas (Literatura Random House, 2017) Tothom hauria de ser feminista (Grup 62), y seguir con los relatos Algo alrededor de tu cuello (Literatura Random House, 2017). No podrás parar.

1. Lucia Berlin es sin duda el redescubrimiento del siglo XXI. En vida sus relatos no gozaron de la difusión que merecían y después de dos décadas en el olvido por fin podemos disfrutar de dos antologías de relatos Manual para mujeres de la limpieza y Una noche en el paraíso (Alfaguara, 2015 y 2018). Manual per a dones de fer feines y Un vespre al paradís (L'altra editorial, 2016 y 2019)
Si creías que solo autores como Ernest Hemingway, Raymond Carver o Carson McCullers eran los maestros del relato norteamericano, debo decirte que estás en un error. El universo que crea Lucia Berlin nos traslada no solo a la América profunda, sino a lo más profundo del alma humana. Con ella viajamos a todos los lugares en los que vivió, desde Texas a Chile, o desde Albuquerque a Nueva York, pasando por el Pacífico mexicano. Fuerza, ingenio y dosis de humor hacen de Lucia Berlin la autora que todos queremos leer y no habíamos conocido. Te va a encantar.

Nota publicada en Escritoras en Red enero 2019